Weet je dat polo de oudste teamsport ter wereld is? Al in de 5de eeuw v. Chr. speelden teams van 100 spelers in Centraal Azië het polospel.
De regels van het spel waren de militaire opleiding van de rijders die ten strijde trokken. Het prestige van deze vaak erg agressieve steekspellen werden steeds belangrijker en het polospel werd snel een verplichte overgang voor koningen: om bekroond te worden moesten ze ook over de andere kroonpretendenten op een poloterrein winnen. Vandaar werd het polospel beschreven als “sport van de koningen”. Na de oude Perzen werden dan de Indien door het polospel gewonnen, waar Engelse soldaten dit wilde spel ontdekten en regels maakten. In de 19de eeuw kwam het spel Engeland binnen waar het werd genoemd “hockey met paarden”. Tegen 1862 werd de Polo Club van Calcutta opgebouwd en het is vandaag de oudste poloclub ter wereld. Dan bereikt het polospel Noord-Amerika en Argentinië, waaruit de beste spelers komen en eindelijk Europa. Polo was voor het eerst een Olympische sport in Londen in 1908, in Antwerpen in 1920 en in Parijs in 1924.
De regels
Polo wordt gespeeld op een veld van 274 meter lang en 182 meter breed door twee teams met vier spelers. Het doel is het scoren van punten door de bal met behulp van een mallet tussen de doelpalen van de tegenstander heen te schieten. Het team met de meeste punten wint het spel. Na elk doelpunt wordt gewisseld van spelrichting. Zo heeft ieder team evenveel voor- en nadelen van de betreffende weersomstandigheden. Het spel wordt gespeeld in spelgedeelten, chukka’s, van 7,5 minuut. In Europa zijn er meestal 4 of 5 chukka’s terwijl in Argentinië vaak 6, 8 of zelf 10 chukka’s mogelijk zijn.
De twee teams, zoals vroeger gezegd, rekenen vier spelers. Elke speler heeft zijn eigen rol; 2 aanvallende spelers, de “Forwards” nummers 1 en 2, die doelpunten moeten maken, 1 aanvallende speler, nummer 3, die op het middel van het terrein de doelpuntmakers helpt en verzekert de verdediging – hij is vaak de meest ervaren speler - en een verdedigende speler, het nummer 4. Om de kracht van elk team te meten wordt elke speler door een nationale commissie genoteerd naargelang van de resultaten van het vorige seizoen. De regels zijn de volgende: de positie in het team, de kracht van de slag, de teamgeest en de rij handigheid. Er wordt meestel op basis van handicap gespeeld, dwz dat de spelers in doelpuntwaarde worden geschat van -2 (beginner) tot 10 punten, voor de beste wereldspelers (vandaag een dozijn spelers). Om een handicap van een team te krijgen worden de personele punten van de vier spelers opgeteld. Aan het begin van het spel krijgt het team met de laagste handicap een voorschot van punten die met het verschil overeenkomt. De andere poloregels betreffen de zekerheid van spelers en paarden.
Paarden en mannen
Om een goed poloteam te vormen zijn verschillende punten onmisbaar, de handigheid van de rijder en het vertrouwen van het paard namelijk.
De rijder moet erg fit zijn, een extra zin voor evenwicht, een heftige geest, goede reflexen hebben en veel koudbloedig zijn om de slagen van een mallet niet te vrezen. Om het nummer 3 speler te worden moet de speler polyvalent zijn. Hij is gelijktijdig aanvallend en verdedigend en moet een strategisch opzicht van het spel hebben om het zicht plaatsen aan de andere spelers aan te wijzen. Deze speler moet absoluut anticiperen. Hij kan zich een goede plaats op een goed moment vinden en zijn spelers op de acties opsturen. Een andere voorpunt van de 3 is een goede stem om gehoord door anderen te zijn. In het algemeen wordt een goede speler bemerkt door zijn elegant spel, het feit dat hij de bal met fijnheid en rustig slaagt. Een mooi spel is een gelucht, vlot en actief spel.
Daarvoor is het nodig dat zijn paard hanteerbaar, vlug en krachtig is. Dat is het feit dat hij alle deze kwaliteiten heeft dat belangrijk is. Het is duidelijk dat de speler nummer 1 een erg snel paard moet hebben, dat erg snel op de bal stijgt; dat de verdedigende speler, het nummer 4, over paarden beschikt die goed doelpunten maken en die graag in aanraking met andere paarden komen. Het maken van doelpunten is een fysische actie die uit het duwen van een andere speler en zijn paard bestaat. De teamspirit is hier ook zeer belangrijk. Een team met minder handicap maar homogeen en verbonden kan een veel sterker team overwinnen.
De bijzonderheden van polo op sneeuw.
Vaak is het terrein kleiner aangezien de ruimte te klein is. In Megève bijvoorbeeld wordt het spel op een ruimte van 200 op 80 meter op 20 cm sneeuw klaargemaakt door sneeuwcanons en dan aangestampt door machines. Volgens de temperatuur wordt het spel liever op avond gespeeld om van een sterkere sneeuw te genieten. Toch moet het terrein nog eens aangestampt op elke twee perioden. De klompen van de paarden bevatten natuurlijk twee ijskrammen en een diepe nop onder de voetplaat om de accumulatie van sneeuw te vermijden. De paarden worden afgescheerd want de inspanningen zijn intens, het starten en omkeren vlug en de galop dol. Voor hun rust worden de paardenstallen verwarmd. In tegenstelling met de kleine houten bal voor het spel op gras wordt hier een rode bal uit plastiek, de maat van een handbal bal, gebruikt om het niet uit het oog te verliezen in de hollen van het sneeuwveld. Onvermijdelijk blazen enkele ballen en tijdens een toernooi kunnen 20 tot 30 ballen gebruikt of verloren zijn… Het publiek geeft niet altijd de bal terug!
Gedurende het laatste toernooi in Megève waren 150 paarden aanwezig net zoals spelers uit Argentinië, Engeland, Uruguay en Frankrijk onder de beste van het spel.
Polo Masters van Megève: 15de editie
De skistad van Megève, in het hart van de Alpen, vormt de chic en de lifestyle « à la française ». Vakantieoord van de Rothschilds in de jaren 1910 heeft de stad de belangrijkste koningen verwelkomd en telt nog vandaag de mooiste skisteden ter wereld. Deze prestigieuze plaats biedt de hele jaar lang een schitterende naturelle omgeving net zoals veel culturele en sportieve evenementen, bvb de Megève Polo Masters, een polotoernooi op sneeuw, en de Snow Golf Cup, een golftoernooi ook op sneeuw. Deze winter heeft een vaste betrekking voor de 15de editie van de Megève Polo Master Tour die tussen 21 en 24 januari op zijn uitzonderlijk terrein van de Plaine d’Arly plaats zal vinden. Maar dit jaar reserveert Jean-Yves Delfosse, de schepper van het evenement, ons een verschillende editie, in het teken van milieubescherming en duurzame sport. Met een evenement in het hartje van het dorpje in het vooruitzicht met toernooi’s gedurende de dag en grote avonds in de skistad. De klemtoon wordt op toegankelijkheid gelegd met tribunen om de toeschouwers te ontvangen en gezellige stands. In kort meer naturelle sport in de goede lucht op de bergen. Natuurlijk blijven het spel het zelfde, met de zelfde kwantiteit van emotie en huiveringen. Op de sneeuw zullen de 150 paarden zeker aanwezig met hun rijders zijn. Match voor kinderen met pony’s, vrouwelijke ontmoetingen, rijders met aanpakken van verleden tijd in de straten van het dorpje. De rij spektakel blijft evenals wild! |
